我国使用的农历实际上是阴阳合历，它以月亮运动周期为主，这是阴历方面；同时兼顾地球绕太阳的周期，这是阳历方面。

我们的祖先早在三、四千年就将纯粹的阴历和阳历很好地调和运用，这确实是我们祖先的智慧发明，据科学测定，一个朔望月时间是29日12时44分3秒，约29.5306日；一个阳历年时间是365日5小时48分46秒，约365.2422日，农历的历年长度是以地球绕太阳的周期为准的。

如果农历固定每年都12个月，则一年共有29.5306×12＝354.3622日，一年周期相差约10.879日；如果今年春节在冬天，那么16年后（10.879×16＝174日，相当于五个多月）就变成到夏天过春节了，古代天文学家考虑到这一点，在编制农历时为使每月中任何一天都含有月相的意义，（如初一都是无月的夜晚，十五左右都有圆圆的月亮），采用设置润年的办法，大约在西元前六世纪，已用十九个年，在年中加进七个润月的办法来制历，叫十九年七润法。

19个阳历年：365.2422×19＝6939.6018；而19个农历年加七个月后，共有（19×12＋7）＝235个朔望月，235×29.5306＝6939.6910日。这样两者就基本上相等了，农历的月份和季节也就可以长期的保持大体上的协调，不会发生寒暑颠倒的现象。

农历润月的安插完全是人为的规定。历代对润月的安插也不尽相同。秦代以前，有一些时候是把润月放在一年的末尾，叫做“十三个月。汉初将润月放在九月后，叫做“后九月”。到了汉武帝太初元年（公元前104年）又把润月分插在一年的各月，规定不含“中气”的月份作为前一个月的润月，用上月的名称，再加上一个“润”字，直到现在仍沿用这个规定。这样，农历润年共有十三个月。

特别地，前一个或两个月包含了两个中气，下个月虽然没中气，这不能把它作为润月，如农历乙丑（1985）年，正月只有一个节气（惊蛰），没有中气，上一年（甲子、1984年）十一月确有两个中气（冬至和大寒），“雨水”则在甲子年十二月，1985年这个没有中气的月份就不算作润月，而算作正月。有了这样的规定，才能在十九年里正好安插七个润月。

农历十二月(腊月)时的地球在近日点附近, 运动较快速，闰月出现的机会就少很多，想要过两个中秋节是可能的，而过两个「除夕」，就太难了。经过统计(参见下表)，从西元1849年起至2031年止，闰五月的次数最多；闰正月、闰十一月、闰十二月则没有发生过；闰九月则仅2014年发生一次。从统计表中亦可知：闰月的分布并无规律性。